Народився в містечку Лоуелл, штат Массачусетс, США. Батько — відомий залізничний інженер, Джордж Вашінгтон Вістлер, був запрошений на роботи до Російської імперії, де проектував Миколаївську залізницю. Син жив з батьком в Росії. Навчався у школі, де вивчив і Французьку, престижну мову російського дворянства. Навчання продовжив в Академії мистецтв міста Петербург.Повернувся в Сполучені Штати, де навчався в військовій школі Вест-Пойнт, але був звільнений за неуспіхи в хімії. В 1950-тї зробив перші спроби в створенні офортів.
у 1855 р. переїздить до Парижа, де навчався живопису у Шарля Глейра. Дружні стосунки з французьким художником Альфонсом Легро були такі тісні, що примусив того перебратися в Британію.
Судовий процес з Джоном Раскіном
Зразок офорту Вістлера, 1858 р.
Фігура досить космополітична за мовою і вихованням, Вістлер оселився в Лондоні. Перша серія його офортів надрукована у 1858 р. Митці Франції схвалювали офорти, тоді як Джон Раскін критикував. Образившись на Раскіна, Вістлер подав судовий позив і виграв процес. Але судові виплати збанкрутували художника.
Венеція
В 1879 р. Віслер на 14 місяців перебрався в Венецію, де займався акварельним живописом і зробив близько 50 офортів.
Повернення у Лондон
Художник таки зробив кар'єру в Британії, де посів місце президента Товариства англійських художників. Був світським «левом».Серед знайомих художника — Обрі Бердслі та драматург і письменник Оскар Уайльд, голова англійського декадансу.
Смерть
Художник помер в Лондоні і його поховали на цвинтарі церкви Св. Миколая в районі Чізвик.
_1862.jpg)
